Сначала мы были просто соседями по комнате. Он, как и многие другие, откликнулся на моё объявление в газете. Я выбирала соседа, как выбирают платье для похорон – мне нужен был простой, незаметный, скромный и опрятный человек; и он сочетал в себе все эти качества. Он работал банкиром, не злоупотреблял алкоголем и сигаретами и, в отличие от других соискателей, не пытался сразу же залезть ко мне под юбку, когда я показывала свободную комнату. Когда мы стали друзьями, он обнаружил в себе такие качества, о которых я даже и подумать не могла. И прежде всего, он умел готовить.
«Аманда», - спросил он меня как-то, когда мы вместе ели консервированные спагетти и смотрели телевизор, - «ты когда-нибудь пробовала лягушек?»
Я посмотрела на него подозрительно и после небольшой паузы ответила: «Нет».
«А хотела бы?»
И снова молчание, и я ответила: «Ну, не знаю». Мне казалось, он немного поторопился с такими странными и дерзкими вопросами. А может быть, он шутил.
Но он не шутил!
«На рынке один парень продает лягушачьи лапки», - продолжал он, - «я сегодня утром купил парочку. Хочешь попробовать? Мне бы хотелось, чтобы ты попробовала».
«Ну…Хорошо, ладно. Давай!».
Тогда мы были еще не настолько близки, чтобы я могла вынимать его белье из сушилки, поэтому мне было как-то не по себе поедать вместе с ним деликатесы. Но было что-то такое душевное в его мимике и голосе, что-то такое наивное и заманчивое в его фразе: «Мне бы хотелось, чтобы ты попробовала».
Когда подошло время дегустации, я немного колебалась – я боялась, что в результате не смогу, что тем самым обижу его, и что еще хуже – покажу свою слабость и страх. Но увидев, как он смаковал каждый кусочек, неспешно наслаждаясь им с немым восторгом, я сдалась и попробовала чуть-чуть. На вкус это было похоже на нежные куриные голени, идеально запеченные с соусом из растопленного масла и трав.
Рефлекторно, не думая, я замычала от удовольствия, и он улыбнулся мне, говоря этой улыбкой одновременно всё и ничего.
С того вечера совместное поедание экзотических блюд вошло у нас в привычку: цукаты, тушёный кролик, цыплёнок по-корнуэльски, страус, стейк из буйвола, кальмар, морской ёж, акула. Бывало, мы оказывались в царстве овощей и фруктов: топинамбур, кольраби, апельсин-королёк, банан, гуава, гранаты. Мы съедали всё подчистую, и с каждым новым кулинарным открытием я становилась всё счастливее и бесстрашнее. Кстати, я узнала о нём много нового из его рассказов о гастрономических приключениях: «Сегодня вечер суши», - он говорил, - «потому что это напоминает мне о Гонг Конге, я как-то работал там диджеем». Или «Попробуй этот плов, этому рецепту меня научила домовладелица из Нового Орлеана. А еще она научила меня кое-каким колдовским заговорам». Как-то мы пошли в лес, собрать диких грибов для спаржи, он указал на маленький участок земли, покрытый маленькими изящными телесными грибами с круглыми шляпками. «Это волшебные грибы», - объяснил он, - «я их однажды пробовал – вот это были ощущения!»
И это был парень, который гладил футболки и носил галстук на работу, он мог веселиться на Марди Гра и есть волшебные грибы, возможно даже в одну ночь! Я ужасно завидовала ему, ну и, конечно же, влюбилась.
Мы проводили много времени вместе, так как он еще не успел обзавестись друзьями, а я по большей части игнорировала своих знакомых. Одна из подруг, с которой я все еще поддерживала связь по телефону, постоянно спрашивала меня про него, как идут у нас дела, идут ли вообще, удивлялась, что он и не очень-то хорош собой, но все равно интересовалась, как он в постели. Конечно же, я не знала, но интуиция подсказывала мне ответ: «фантастический». Я говорила ей, что он готов перепробовать всё, что он открыт для всего. И это было правдой. Сегодня он смотрел малобюджетные фильмы по телевизору, а завтра учил меня дегустировать вино. У него была татуировка в виде черепа на плече, а над дверью его туалета висел эротический постер. И более того, он совершенно непринужденно относился как к противоречиям, как к своим собственным, так и в масштабах всего мира, и даже к моим.
Вскоре я начала постоянно думать о том, что он скоро уедет. Он ничего не говорил о переезде, но я знала, что это неизбежно, ведь осталось еще столько мест, где он не бывал. И одним из таких мест, говорила я про себя, была моя постель. Его словами, мне бы хотелось, чтобы он попробовал. Я дождалась подходящего уикенда, купила лишнюю бутылку вина на ужин, нанесла капельку экзотических духов. С ароматом сандалового дерева.
«Аманда», - сказал он мне после того, как всё закончилось, - «Ты знаешь, у меня уже есть девушка».
У него в комнате была фотография красивой женщины в военной форме. Я надеялась, что это была его сестра или кузина, но на всякий случай никогда не спрашивала.
«Ничего», - сказала я.
Он был прекрасно сложен, как я и думала, но секс оказался совершенно обычным, можно даже сказать, ничем не примечательным. Я спросила, сделал ли он это специально.
В ту ночь, после того, как он вернулся к себе в комнату, мне снилось, что я обедаю в одиночестве. Мясо было отборное, восхитительное, нежное, жирное, с привкусом чего-то дикого. Во сне я знала, что я сама приготовила это, и даже сама подстрелила зверя в лесу, но я не помнила, что это за зверь. Олень? Кролик? Фазан? Я не знала. Но соус был точно из волшебных грибов. Я думала, что я, скорее всего, в Индии, потому что там были сандаловые деревья, и поэтому спросила, не считается ли поедание этого мяса богохульством. У меня даже возникла мысль, что это самое вкусное блюдо, которое я когда-либо ела в своей жизни. А когда я проснулась, я поняла, что во сне я смаковала ЕГО.
Через некоторое время он уехал к той женщине с фотографии, не оставив своего адреса.
А что касается лягушек, я недавно узнала, что некоторые их виды – каннибалы, и теперь мне не хватает духу даже притронуться к ним.